Tornado-Nachfolge: Keine Chance für den Eurofighter

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Für die Nachfolge der betagten Tornado-Kampfjets der Bundeswehr läuft es auf die Beschaffung eines US-Flugzeugs hinaus – weil die europäische Alternative Eurofighter erwartungsgemäß nicht mit einer raschen Zertifizierung für die so genannte nukleare Teilhabe rechnen kann. Von einer entsprechenden Auskunft der USA berichtet die Süddeutsche Zeitung; das Verteidigungsministerium lehnte eine Stellungnahme dazu ab.

Die Luftwaffe sucht nach einem Nachfolgemuster für die seit Jahrzehnten eingesetzten Tornado-Flugzeuge, die angesichts des Alters der Maschinen in Betrieb und Wartung  zunehmend teurer werden. Die Suche wird dadurch kompliziert, dass der Tornado nicht nur als Bomber, Aufklärungsflugzeug und in der so genannten elektronischen Kampfführung ersetzt werden soll, sondern auch in der nuklearen Teilhabe: Diese, wenn auch inzwischen weitgehen symbolische, Fähigkeit bedeutet, im Kriegsfall US-Atombomben mit deutschen Flugzeugen ins Ziel zu bringen.*

Die frühere Verteidigungsministerin Ursula von der Leyen hatte im Januar entschieden, als mögliche Nachfolgemodelle den Eurofighter von Airbus sowie den US-Kampfjet F/A-18 des Herstellers Boeing zu untersuchen (nicht aber den modernsten US-Kampfjet, den F-35 von Lockheed Martin). Teil der Untersuchung ist dabei die Frage, ob und in welchem Zeitraum ein Modell für die nukleare Teilhabe zertifiziert werden kann – da es US-Nuklearwaffen sind, ist dafür die Freigabe der USA erforderlich. Das Ministerium hatte klar gemacht, dass der bruchfreie Fähigkeitserhalt einschließlich der Sonderrolle nuklearer Teilhabe ein wesentliches Entscheidungskriterium sei.

Nach Angaben der Süddeutschen Zeitung (Link aus bekannten Gründen nicht) vom (heutigen) Freitag liegen nun erste Informationen aus den USA dazu vor: Demnach könnte die Zertifizierung des Eurofighters drei bis fünf Jahre länger beanspruchen als beim Vergleichsmodell der Amerikaner, berichtet das Blatt. Auch die F/A-18 in der aktuellen Variante müsste erst für den Atomwaffeneinsatz zertifiziert werden, was jedoch aus verschiedenen Gründen schneller gehen dürfte: Zum einen war eine frühere Version dieses Flugzeugs bereits dafür vorgesehen, zum anderen verfügen die USA über alle technischen Informationen des Boeing-Jets – und natürlich gibt es den Anreiz, ein US-Produkt für einen Verkauf schneller exportfähig zu machen als das europäische Konkurrenzprodukt dafür zu zertifizieren.

Das Verteidigungsministerium in Berlin lehnte mit Hinweis auf die Vertraulichkeit der Informationen aus den USA eine Stellungnahme dazu ab und erklärte lediglich, Deutschland und die USA stünden zu diesem Thema in ständigem Austausch. Ministerin Annegret Kramp-Karrenbauer hatte erst kürzlich nach einem Treffen mit  ihrem US-Kollegen Mark Esper eine Entscheidung über die Tornado-Nachfolge im nächsten Jahr schnell, und zwar so schnell wie möglich angekündigt.

Für die Luftwaffe dürfte die sich abzeichnende Entscheidung nicht ungelegen kommen: Die nukleare Teilhabe ist eine politische Entscheidung (und in der derzeitigen Regierungskoalition umstritten genug, dass sich der SPD-Fraktionsvorsitzende Rolf Mützenich bislang gegen die Neubeschaffung eines atomwaffenfähigen Flugzeugs positioniert hat). Für die Streitkräfte zählen praktisch mehr andere Fähigkeiten – vor allem die Möglichkeit, eine neue Maschine zur elektronischen Kampfführung einzusetzen. Insofern könnte man schon derzeit eine Präferenz der Luftwaffe für die F/A-18 annehmen, insbesondere in der Growler-Version für diese elektronische Kampfführung.

*Die Bedeutung der nuklearen Teilhabe, ihr praktischer Sinn und ihre Symbolik ist auch Thema in der jüngsten Folge des Podcasts Sicherheitshalber zum deutsch-amerikanischen Verhältnis.

(Foto: U.S. Navy EA-18G Growlers based at Naval Air Station Whidbey Island, Washington refuel from an U.S. Air Force KC-135 Stratotanker from the 92nd Air Refueling Wing based at Fairchild Air Force Base, Washington during Exercise Mobility Guardian 2019, Sept. 24, 2019  – U.S. Air Force photo by Tech. Sgt. Larry E. Reid Jr.)