Offizieller Start für erste NATO-Battlegroup im Nordosten (Nachtrag: Rede v.d.Leyen)

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In Rukla in Litauen ist am (heutigen) Dienstag offiziell der Startschuss für die erste NATO-Battlegroup an der Grenze des Bündnisses zu Russland gefallen. Die litauische Staatspräsidentin Dalia Grybauskaité begrüßte die Soldaten aus Deutschland, Belgien und den Niederlanden, die den Kern der enhanced Forward Presence (EFP), der verstärkten vorgeschobenen Präsenz des Bündnisses im Nordosten des Allianzgebietes bilden.

Die NATO hatte auf ihrem Gipfel im Juli vergangenen Jahres beschlossen, eine sichtbare Präsenz in den drei baltischen Staaten und Polen aufzubauen und damit der Abschreckung gegen Russland zusätzliches Gewicht zu verleihen. Das verstärkte Bataillon in Litauen wird von Deutschland geführt; den Kern bildet zunäst das Panzergrenadierbataillon 122 aus Oberviechtach. Insgesamt sollen rund 450 deutsche Soldaten für ein halbes Jahr in Rukla Dienst tun und gemeinsam mit den Litauern und den anderen beteiligten Verbündeten üben, ehe sie durch andere Einheiten aus Deutschland ausgetauscht werden.

Verteidigungsministerin Ursula von der Leyen erinnerte bei der Zeremonie an die wechselvolle deutsch-litauische Geschichte, zu der der Hitler-Stalin-Pakt mit seinen Folgen für das Land ebenso wie die Besetzung durch die Wehrmacht gehöre. Litauen wird nie wieder allein dastehen, bekräftigte die deutsche Politikerin. Das Land sei so stark wie die gemeinsame Macht aller 28 NATO-Mitglieder

Das Pressegespräch mit Grybauskaité und von der Leyen zum Nachhören (die litauischen Übersetzungen bzw. Fragen und Antworten nur auf Litauisch ohne Übersetzung habe ich rausgenommen und das mit einem Signalton kenntlich gemacht). Interessant sind die Aussagen der litauischen Präsidentin zu Russland wie zu den USA – und von der Leyens Aussagen zum großen transatlantischen Verbündeten:

 

Litauen_Grybauskaite_vdL_07feb2017     

 

 

Das verstärkte Bataillon unter Führung des deutschen Oberstleutnants Christoph Huber (im Bild unten) ist noch im Aufbau; bis zum Mai soll es komplett sein, wenn als letzte beteiligte Nation für die aktuelle Rotation der EFP-Battlegroup die Norweger hinzusstoßen. Das Bataillon soll dann über 16 Kampfpanzer (davon sechs deutsche) und 36 Schützenpanzer (davon 20 Marder der Bundeswehr) verfügen. Ausgestattet ist der Verband auch mit scharfer Munition, was schon deutlich machen soll, dass trotz der Übungsvorhaben gemeinsam mit den Litauern diese Einheit auch kampffähig ist.

Der deutsche Kommandeur und damit die ganze Battlegroup ist direkt der litauschen Eisenwolf-Brigade unterstellt (deren Abzeichen s. unten). Die wiederum soll einem polnischen Hauptquartier unterstellt werden – die ganze Struktur der EFP-Einheiten, so höre ich, ist bislang noch nicht so endgültig festgelegt. Unter anderem ist noch in der Abstimmung, welche direkte oder eben nicht so direkte Kontrolle die NATO via ihr Joint Forces Headquarters in Brunssum hat.

Nachtrag 8. Februar: Das BMVg hat eine Abschrift der Rede der Ministerin bei dieser Begrüßung veröffentlicht:

Next year, You, the freedom-loving people of this proud country, will celebrate the centenary of your independence in modern times. Yet, from the very beginning, your freedom had been under threat.
Lithuania stood alone against powerful neighbours who showed no respect for international law, the right to self-determination of the people and the independence of the young European democracies. In the Hitler-Stalin Pact, Nazi- Germany and the Stalinist Soviet Union divided Europe between themselves.
After less than 20 years, the freedom of Poland, Estonia, Latvia and also Lithuania
ended with the stroke of a pen. What followed in 1940 was the nightmare of Soviet occupation:
mass arrests, countless executions and the deportation of tens of thousands of people.
But there was even worse to come:
The Wehrmacht’s invasion brought many years of misery and destruction to Lithuania. The country fell victim to the Nazi dictatorship. In the Nazi’s plans, there was no room for a Lithuanian nation.
Then, the end of World War II and the Allies‘ victory didn’t bring the hoped-for freedom either. Quite the contrary: Once again, the country suffered from oppression and the terror of the Stalinist era. For another 45 years, the Lithuanian people were forced to live without freedom – but they never gave in.
I vividly recall the first images of the Singing Revolution back in 1990, the dramatic footage of the uneven fight on Bloody Sunday in Vilnius, almost exactly 26 years ago. Back then, the courage of the people defeated a seemingly invincible opponent.
Since it became independent,
Lithuania has been a success story, admired by all Europeans: It became part of the indivisible Europe of democracy and freedom. It is a respected member state of the EU and NATO. Lithuania boasts a vibrant democracy with a liberal, open society. And it is a country
which dared to leap into the 21st century very early and today is one of the leading countries when it comes to internet access.
Today, we have come together as NATO partners to reassure our strong commitment to the future of Lithuania: Never again will Lithuania stand alone. The future of its people is protected by the greatest military alliance of our times. Soldiers from Belgium, the Netherlands, Norway, Luxemburg and Germany will stand side by side with our American friends to defend your borders. France and Croatia will join in, too.
Today, Lithuania is as strong as the combined power of all 28 NATO member states. Never again will the freedom and the independence of Lithuania be sacrificed. All allies of Lithuania honor their Alliance commitments, without compromise. We stand united, so that the people of Lithuania can live without fear and shape their future as they like.
Ladies and Gentlemen, As German Minister of Defence I was touched to hear how friendly you welcomed the Bundeswehr soldiers here in Lithuania. Such open arms! We certainly did not take this for granted, since a great share of the historical responsibility for the misery and hardship Lithuania had to endure in the 20th century falls upon Germany. This is why we are infinitely grateful. And we are proud to lead this Battlegroup. It is a symbol of great trust in the German armed forces, our Bundeswehr.
During the Cold War, the Federal Republic of Germany enjoyed the protection of its allies. For this we are grateful and now want to give some of it back. To our partners who now need the Alliance’s solidarity and protection. We are happy to oblige and do so wholeheartedly. Because the history of Europe in the 20th century teaches us a lesson: Freedom and security are not a given. We will only be able to defend our democracies successfully if we stand together.
And this is exactly what we are doing here today – together, under NATO’s blue flag.

Den Bericht des litauischen Verteidigungsministeriums dazu gibt es hier.

Fürs Archiv: Nachtrag 9. Februar: Eine Reaktion aus Moskau:

Russia views the deployment of NATO troops and military hardware to the Baltic states, Poland and Germany as a threat, Russia’s state-run RIA news agency reported on Thursday.
RIA cited Russian Deputy Foreign Minister Alexei Meshkov as saying Moscow was watching closely and would ensure that its own security was guaranteed.
„This deployment is of course a threat for us,“ RIA cited Meshkov as saying. „And who said that it will end with this? We do not have such information. For the first time since World War II we see German soldiers along our borders.“

… und auch diese Reuters-Meldung fürs Archiv:

The Baltic states will press the United States and NATO to take additional security measures in the region ahead of a large Russian military exercise planned for September, Lithuania’s president said on Thursday. (…)
„We see that risks are increasing, and we are worried about the upcoming ‚Zapad 2017‘ exercise, which will deploy a very large and aggressive force (on our borders) that will very demonstrably be preparing for a war with the West,“ Lithuanian President Dalia Grybauskaite told reporters after talks with her counterparts from Latvia and Estonia in Riga.
„This means that we will be talking with NATO about creating additional standing defense plans, about stationing additional military means and about creating a faster decision- making process“, she said.