Exercise Watch: NATO-Atomwaffenübung Steadfast Noon – erstmals mit Polen (Update)

Steadfast_Noon_2014_Tornado

Die NATO-Übungsserie Steadfast Noon findet seit Jahren regelmäßig statt – und ebenso regelmäßig üben dabei Luftwaffen mehrerer NATO-Staaten, darunter auch Deutschland (Foto oben), den Einsatz von Atomwaffen. Die meisten beteiligten Länder haben zwar kein eigenes Nuklear-Arsenal, aber ihre Kampfjets sind im Kriegsfall dafür vorgesehen, US-Atombomben ins Ziel zu bringen.

Neu bei der diesjährigen Übung Steadfast Noon 2014, die in Italien stattfindet, ist offensichtlich eines: Erstmals sind polnische F-16-Jagdbomber dabei. Darauf weist die Federation of American Scientist (FAS) am (heutigen) Montag in einem Beitrag hin:

The exercise, known as Steadfast Noon 2014, practices employment of U.S. nuclear bombs deployed in Europe and includes aircraft from seven NATO countries: Belgium, Germany, the Netherlands, Poland, Turkey, and United States.
The timing of the exercise, which is held at the Ghedi Torre Air base in northern Italy, coincides with East-West relations having reached the lowest level in two decades and in danger of deteriorating further.
It is believed to be the first time that Poland has participated with F-16s in a NATO nuclear strike exercise.

(…)
The participation of Polish F-16s in a NATO nuclear strike exercise is noteworthy because Polish F-16s are not thought to be capable of delivery nuclear weapons or assigned nuclear strike missions under NATO or U.S. nuclear planning.
The two Polish F-16s that have been photographed at Ghedi Torre Air Base are from the 10th Tactical Squadron (ELT) of the 32nd Wing (BL) at Lask Air Base in western Poland. (Another source reported three Polish F-16s).
If Polish F-16s were directly involved in NATO nuclear strike planning, it would be a significant new development.

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Update: Wie in einigen Kommentaren schon angemerkt und wie mir auch von fachkundiger Seite aus einem anderen NATO-Mitgliedsland mitgeteilt wurde: Eine polnische Beteiligung an dieser Übung bedeutet nicht, dass Polen nunmehr in die so genannte nukleare Teilhabe eingebunden wäre oder dass die Allianz damit die Abkehr von der NATO-Russland-Grundakte vorbereitet.

Schon immer, so habe ich inzwischen gelernt, waren alle NATO-Nationen zur Beteiligung an der Übung eingeladen, zum Beispiel für die genannte taktische Absicherung der eigentlichen Bomber; bisher hatten sich aber Nationen außerhalb des eigentlichen Atomwaffen-Kreises nicht beteiligt. Darüber hinaus sind weder polnische Basen noch Flugzeuge noch Piloten für den Einsatz von Nuklearwaffen zertifiziert.

Dennoch ist die erstmalige polnische Beteiligung an diesem Manöver ein interessantes Signal, von wem auch immer es ausging und wie man es bewertet. Die Bewertung der FAS ist deshalb durchaus sinnig:

Although the Steadfast Noon-STRIKEVAL nuclear exercise has been planned for a couple of years, the timing is delicate, to say the least, because of deteriorating East-West relations following Russia’s invasion of Ukraine earlier this year. Russian and NATO exercises have combined to fuel a perception of a crisis that goes well beyond words to increased military posturing on both sides, reminiscent of mindsets we haven’t seen in Europe since the 1980s.
Under these conditions, there is a real risk that the tactical nuclear strike exercise at Ghedi AB with participation of Polish F-16s could feed into Russian paranoia about NATO’s military intensions. A comparable operation would be if Russia were to conduct nuclear air-strike exercises to reassure Belarus. That would deepen paranoia in eastern NATO countries and could give tactical nuclear forces in Europe a prominence that is not in anyone’s interest.

 
(Foto oben: Tornado der Luftwaffe bei Steadfast Noon, unten: polnische F-16 bei Steadfast Noon – Fotos mit freundlicher Genehmigung von Fabrizio Berni, PITI Spotter Club, Italien)