Rotes Meer: EU-Außenminister starten Mission Aspides, erstmals Unterwasserdrohne der Huthi entdeckt

Die EU-Außenminister haben formal die Mission Aspides europäischer Marinen im Roten Meer gebilligt, mit der die Handelsschifffahrt vor Angriffen der Huthi-Milizen aus dem Jemen geschützt werden soll. Für die Beteiligung der Bundeswehr will der Bundestag das nötige Mandat in dieser Woche debattieren und beschließen. Die Angriffe auf Frachter und Tanker halten derweil an; inzwischen auch mit Unterwasser-Drohnen.

Nachdem die EU-Mission bereits am 8. Februar in den Gremien grundsätzlich gebilligt worden war, gaben die Außenminister der Union im Rat für Auswärtige Angelegenheiten am (heutigen) Montag wie geplant den Startschuss:

The Council launched today EUNAVFOR ASPIDES. The objective of this defensive maritime security operation is to restore and safeguard freedom of navigation in the Red Sea and the Gulf.
Operation ASPIDES will ensure an EU naval presence in the area where numerous Houthi attacks have targeted international commercial vessels since October 2023. In close cooperation with like-minded international partners, ASPIDES will contribute to safeguard maritime security and ensure freedom of navigation, especially for merchant and commercial vessels. Within its defensive mandate, the operation will provide maritime situational awareness, accompany vessels, and protect them against possible multi-domain attacks at sea.
The operation will be active along the main sea lines of communication in the Baab al-Mandab Strait and the Strait of Hormuz, as well as international waters in the Red Sea, the Gulf of Aden, the Arabian Sea, the Gulf of Oman, and the Persian Gulf.
The Operation Commander will be Commodore Vasilios Griparis, and the Force Commander will be Rear Admiral Stefano Costantino. The Operation headquarters will be based in Larissa, Greece.

(Ehe jemand über die Aussage stolpert, dass da anscheinend ein Konteradmiral einem Kapitän zur See unterstellt wird: Da sind vermutlich manche Begrifflichkeiten lost in translation; der griechische Operation Commander ist vermutlich nach deutscher Begrifflichkeit ebenso wie der italienische Force Commander Flotillenadmiral. Aber diese Details werden bestimmt irgendwann geklärt.)

Für die Mission ist die Fregatte Hessen der Deutschen Marine bereits auf dem Weg in das Rote Meer, soll aber dort erst nach der Entscheidung des Parlaments eintreffen. Verteidigungsminister Boris Pistorius will das Schiff und seine Besatzung am (morgigen) Dienstag in der Marinebasis Souda Bay auf Kreta besuchen, dem letzten Hafen vor der Passage durch den Suez-Kanal.

Das Mandat, dass der Bundestag in dieser Woche beschließen soll (BT-Drucksache 20/10347), sieht zwar ebenso wie der EU-Beschluss ein Einsatzgebiet vom Roten Meer über den Golf von Aden bis hinauf in den Persischen Golf vor, einschließlich der Straße von Hormus.

Im deutschen Mandat wird aber der Waffeneinsatz auf die Bereiche bis unterhalb von Maskat (Muscat), der Hauptstadt des Oman, beschränkt – die Straße von Hormus und der Persische Golf selbst sind damit für die Aufgabe der Deutschen Marine kein Einsatzgebiet:

Das Einsatzgebiet von EUNAVFOR ASPIDES umfasst die Meerenge von Bab al-Mandab und die Straße von Hormus sowie die internationalen Gewässer im Roten Meer, im Golf von Aden, im Arabischen Meer, im Golf von Oman und im
Persischen Golf sowie den darüber liegenden Luftraum. Ein Einsatz in Hoheitsgewässern erfolgt grundsätzlich nur nach Zustimmung durch den jeweiligen Anrainerstaat. Es gelten die Regeln des Seerechtsübereinkommens.
Die exekutive Aufgabe des Schutzes von Schiffen gegen multidimensionale Angriffe ist im Seegebiet nördlich des Breitengrades von Maskat im Golf von Oman, in der Straße von Hormus und im Persischen Golf nicht auszuüben und hiermit ausgeschlossen.

Die Bedrohung durch Angriffe der Huthi-Milizen hält unterdessen an – und bekam am Wochenende noch einmal eine neue Qualität. Nach Angaben des U.S. Central Command (CENTCOM) wurde erstmals in dieser Region eine Unterwasserdrohne abgewehrt:

Between the hours of 3:00 p.m. to 8:00 p.m. (Sanaa time), Feb. 17, CENTCOM successfully conducted five self-defense strikes against three mobile anti-ship cruise missiles, one unmanned underwater vessel (UUV), and one unmanned surface vessel (USV) in Iranian-backed Houthi-controlled areas of Yemen. This is the first observed Houthi employment of a UUV since attacks began in Oct. 23.

Ebenfalls am Wochenende wurde ein Frachter im Bab el Mandeb, der Meerenge auf dem Weg ins Rote Meer, von einer Rakete aus dem Jemen getroffen und so stark beschädigt, dass die Besatzung das Schiff verlassen musste. Die Details von Associated Press:

The ship targeted in the Houthi attack on Sunday reported sustaining damage after “an explosion in close proximity to the vessel,” the British military’s United Kingdom Maritime Trade Operations center reported.
“Military authorities report crew have abandoned the vessel,” the UKMTO said. “Vessel at anchor and all crew are safe.”
Houthi Brig. Gen. Yahya Saree issued a statement claiming the attack, saying the vessel was “now at risk of potentially sinking.” (…)
Ship-tracking data from MarineTraffic.com analyzed by The Associated Press identified the vessel targeted as the Rubymar. (…) The Houthis later also identified the ship as the Rubymar.

Update dazu von CENTCOM am Montagabend:

Between 9:30 and 10:45 p.m., Feb. 18, two anti-ship ballistic missiles were launched from Iranian-backed Houthi terrorist-controlled areas of Yemen toward MV Rubymar, a Belize-flagged, UK-owned bulk carrier. One of the missiles struck the vessel, causing damage. The ship issued a distress call and a coalition warship along with another merchant vessel responded to the call to assist the crew of the MV Rubymar. The crew was transported to a nearby port by the merchant vessel.

Am vergangenen Samstag hatten die USA die Huthi-Rebellen unter ausdrücklichem Verweis auf die Angriffe auf Handelsschiffe zur terroristischen Organisation erklärt. Aus dem Statement von US-Außenminister Antony Blinken:

The Department of State today is announcing the designation of Ansarallah, commonly referred to as the Houthis, as a Specially Designated Global Terrorist group, effective 30 days from today.
Since November, the Houthis have launched unprecedented attacks against international maritime vessels in the Red Sea and Gulf of Aden, as well as military forces positioned in the area to defend the safety and security of commercial shipping. These attacks against international shipping have endangered mariners, disrupted the free flow of commerce, and interfered with navigational rights and freedoms. This designation seeks to promote accountability for the group’s terrorist activities. If the Houthis cease their attacks in the Red Sea and Gulf of Aden, the United States will reevaluate this designation.

(Foto: Fregatte Hessen bei der Einfahrt ins Mittelmeer durch die Straße von Gibraltar auf dem Weg in die EU-Mission Aspides am 14. Februar 2024 – Foto Deutsche Marine)