‚Wenn du was schreibst, töten wir deine Familie‘ – Druck auf Journalisten in Afghanistan nimmt zu

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Die Bedrohung von Journalisten und Medienorganisationen in Afghanistan hat im vergangenen Jahr drastisch zugenommen – und zwar von allen Seiten, den Aufständischen und örtlichen Warlords ebenso wie von der Regierung und den Sicherheitskräften. Zu dieser düsteren Einschätzung kommt die Menschenrechtsorganisation Human Rights Watch (HRW)  in einem am (heutigen) Mittwoch in Kabul veröffentlichten Bericht. Alles was an Medien- und Pressefreiheit am Hindukusch seit 2001 erreicht worden sei, drohe verspielt zu werden, warnte HRW. Zwar hätten die Bedrohungen durch Taliban und andere Aufständische zu einem Klima der Angst beigetragen, weil von dieser Seite Journalisten gezielt für ihre Berichterstattung angegriffen wurden. Der fehlende Schutz der Pressefreiheit habe aber die bestärkt, die entschlossen seien, Kritik an der Regierung, den Sicherheitskräften und anderen mächtigen Personen der Gesellschaft zu unterdrücken.

Das vergangene Jahr sei nach einer Aufstellung der afghanischen Medienorganisation Nai das gewalttätigste in langer Zeit gewesen, mit einer Steigerung der Angriffe auf Journalisten um 64 Prozent, heißt es in dem HRW-Bericht. Die Lage der Medienfreiheit in Afghanistan werde künftig entscheidend vom weiteren Verhalten der Regierung in Kabul abhängen, aber auch vom Vorgehen der internationalen Gemeinschaft. Das gelte besonders nach dem weitgehenden Abzug der internationalen Truppen mit dem Ende der ISAF-Mission 2014. Das Klima der Gewalt habe schon jetzt dazu geführt, dass Medien Selbstzensur übten, um nicht ins Visier bewaffneter Organisationen zu kommen – sei es auf Seiten des afghanischen Staates wie auf Seiten seiner Gegner.

Der Bericht „Stop Reporting or We’ll Kill Your Family“ (Wenn du was schreibst, töten wir deine Familie) gibt es hier zum Herunterladen. Aus der Zusammenfassung:

The phenomenal growth of the media in Afghanistan has been one of the most significant achievements of the post-2001 reconstruction effort. From few print and virtually no broadcast outlets in 2001, Afghanistan now boasts hundreds of newspapers, television and radio stations, and web-based media outlets. The new media increasingly play a role in public life in Afghanistan, including facilitating debate and shaping public opinion during the 2014 presidential elections.

But with most foreign military forces having withdrawn from Afghanistan, and a substantial decline in foreign donor assistance to the country, the freedom that spurred the media’s growth is in peril. Afghan journalists told Human Rights Watch that freedom of the press may be in a “downward spiral,” with increasing intimidation and violence from both state and non-state actors, lack of government protection, and waning international support. Most important, the government’s failure to uphold press freedom and to adequately investigate and prosecute threats and attacks against media workers has, they fear, emboldened those who wish to silence them.

Afghan journalists face threats from all sides: government officials exploiting weak legal protections to intimidate reporters and editors to compel them not to cover controversial topics; the Taliban and other insurgent groups using threats and violence to compel reporting they consider favorable; and police and justice officials letting threats, assaults, and even murders go uninvestigated and unprosecuted. Most of the threats come from individuals acting on behalf of powerful government officials or influential local actors, including militia leaders and so-called warlords.

Violent attacks on journalists that go uninvestigated and unpunished reflect wider impunity and failure to establish the rule of law in Afghanistan. Afghan journalists often respond to the dangers with self-censorship. Many steer clear of reporting on sensitive issues—including corruption, land grabbing, violence against women, and human rights abuses—as a means to minimize safety risks.

Kabul-based editors often avoid assigning stories that could put their reporters at significant risk. Editors and journalists told Human Rights Watch that self-censorship has become a survival mechanism for them. Those outside of the country’s main cities are especially vulnerable to reprisals from powerful individuals and groups because they are more exposed: they lack the protection provided by a larger Afghan media and international presence. The cultural and social conservatism of the provinces also contributes to the difficulty of reporting on controversial issues outside of the capital.

(Archivbild 2010: Die afghanische Journalistin Farrukh Leqa Sultani interviewt den damaligen ISAF-Sprecher Brigadegeneral Josef Blotz in Kabul – Photo by Sgt. 1st Class Matthew Chlosta via ISAFmedia auf Flickr unter CC-BY-Lizenz)