Symbolträchtiges Abzugsdatum: USA wollen zum Jahrestag von 9/11 aus Afghanistan raus (Neufassung; Nachtrag: Briefing-Transkript)

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Die USA wollen ihre Truppen bis zum symbolträchtigen 11. September aus Afghanistan abziehen, dem 20. Jahrestag der Terrorangriffe von New York und Washington. Eine entsprechende Ankündigung werde US-Präsident Joe Biden am (morgigen) Mittwoch machen, sagten US-Regierungsvertreter in einem Briefing für Journalisten. Die Planung markiert auch eine grundlegende Abkehr von der bisherigen Politik, Entscheidungen über den Einsatz am Hindukusch von der Entwicklung im Land und nicht von festgelegten Daten abhängig zu machen.

Wie für seinen Vorgänger Donald Trump steht auch für Biden im Vordergrund, den endlosen Krieg seines Landes in Afghanistan zu beenden. Unter Trump hatte die US-Regierung dazu im vergangenen Jahr ein Abkommen mit den Taliban geschlossen, dass den Abzug sowohl der US-Truppen als auch der Verbündeten wie Deutschland aus dem Land bis zum 1. Mai dieses Jahres vorgesehen hatte. Biden hatte allerdings nach Amtsantritt bereits deutlich gemacht, dass dieses Datum nicht zu halten sei – und nun statt dessen den Jahrestag von 9/11 als neues Datum gewählt.

Aus dem Briefing berichtet unter anderem Reuters:

“After a rigorous policy review, President Biden has decided to draw down the remaining troops in Afghanistan and finally end the U.S. war there after 20 years,” a senior administration official told reporters. (…)
The senior Biden administration official stressed that the pullout would not be subject to further conditions.
“The president has judged that a conditions-based approach, which has been the approach of the past two decades, is a recipe in staying in Afghanistan forever,” the official said.

Dass der neue US-Präsident, trotz allem Bruchs mit der Politik seines Vorgängers, einen baldigen Abzug aus Afghanistan anstreben würde, ist keine Überraschung. Die steckt im zweiten Satz des Zitats oben: In den vergangenen 20 Jahren hatte immer gegolten, dass für das weitere Vorgehen am Hindukusch die Entwicklung entscheidend sein, nicht der Kalender (conditions based, not calendar driven). Dazu gehörte auch ein Gewaltverzicht der Taliban, den diese zwar gegenüber den internationalen Truppen einhielten, nicht aber gegenüber den afghanischen Sicherheitskräften.

Mit der Festlegung des – neuen – Abzugsdatums ist auch eine deutliche Warnung an die Taliban verbunden: Die hatten damit gedroht, die seit mehr als einem Jahr eingestellten Angriffe auf die Truppen der USA und der NATO-geführten Resolute Support Mission wieder aufzunehmen, wenn das Abzugsdatum 1. Mai nicht eingehalten würde. In dem Briefing machten die Regierungsvertreter klar, dass die USA darauf mit Härte reagieren würden, wie die BBC berichtet:

US and Nato officials have said the Taliban have so far failed to live up to commitments to reduce violence.
They have been warned that if they attack US troops during the pullout phase, they „will be met with a forceful response“, a senior administration official who was briefing reporters on the decision said.

Über den US-Zeitplan wollen der Außenminister Anthony Blinken und Verteidigungsminister Lloyd Austin die NATO-Verbündeten ebenfalls am Mittwoch in Brüssel unterrichten. Die Biden-Regierung hatte zuvor betont, alle Abzugsentscheidungen würden in enger Abstimmung mit den Verbündeten getroffen. Allerdings hatte Austin bei seinem Besuch am (heutigen) Dienstag in Berlin seine deutsche Kollegin Annegret Kramp-Karrenbauer offensichtlich nur sehr allgemein informiert und, so weit bekannt, das konkrete Datum 11. September nicht genannt. Das deutsche Verteidigungsministerium wollte sich zu den Plänen am Dienstag nicht äußern.

Die Planung setzt auch für die Bundeswehr einen Ablauf in Gang, der auf den Abschied aus Afghanistan bis September ausgerichtet ist. Derzeit läuft bei den deutschen Streitkräften zwar schon länger die Planung für einen Abzug und die Rückführung vor allem des nicht mehr benötigten Materials, aber auch gegenläufig eine kleine Aufstockung: Im Hinblick auf mögliche erneute Angriffe der Taliban ab Mai sollen die Sicherungstruppen für das deutsche Camp in Mazar-e Sharif verstärkt werden.  Unter anderem ist dafür zusammen mit niederländischen Soldaten der Einsatz schwererer Waffen wie Mörser vorgesehen – derzeit haben die Bundeswehrsoldaten nichts größeres als 40mm-Granatmaschinenwaffen zur Verfügung.

Nachtrag: Das Weiße Haus hat das Transkript des Briefings mit dem Senior Administration Official veröffentlicht, daraus unter anderem:

After a rigorous policy review, President Biden has decided to draw down the remaining U.S. troops from Afghanistan and finally end the U.S. war there after 20 years. We will begin an orderly drawdown of the remaining forces before May 1st and plan to have all U.S. troops out of the country before the 20th anniversary of 9/11. (…)
The President made the determination and is announcing tomorrow that the best path forward to advance American interests is to end the war in Afghanistan after 20 years so that we can address the global threat picture as it exists today, not as it was two decades ago.
We’ve long known that military force would not solve Afghanistan’s internal political challenges, would not end Afghanistan’s internal conflict. And so we are ending our military operations while we focus our efforts on supporting, diplomatically, the ongoing peace process. (…)
We will coordinate with NATO Allies and partners about a drawdown of their forces in the same timeframe: beginning before May 1, ending before the 20th anniversary of September 11th. And we have told the Taliban in no uncertain terms that any attacks on U.S. troops as we undergo a safe and orderly withdrawal will be met with a forceful response.
At this point, we have discussed the drawdown with our NATO Allies and operational partners. We will remain in lockstep with them as we undergo this operation. We went in together, adjusted together, and now we will prepare to leave together. (…)
So, in coordination with our Afghan partners and with other allies, we will reposition our counterterrorism capabilities, retaining significant assets in the region to counter the potential reemergence of a terrorist threat to the homeland from Afghanistan, and to hold the Taliban to its commitment to ensure al Qaeda does not once again threaten the United States or our interests or our allies. And we will refine our counterterrorism strategy to monitor and disrupt terrorist threats to the homeland and to our interests in a way that contends with the dispersed threats big picture we face today. (…)
This is not conditions-based. The President has judged that a conditions-based approach, which has been the approach of the past two decades, is a recipe for staying in Afghanistan forever.
And so he has reached the conclusion that United States will complete its drawdown, will remove its forces from Afghanistan before September 11th. And I would hasten to note, for those on the call, that a lot of this is about operational and logistical issues related to ensuring that we have a safe and orderly withdrawal.
That withdrawal may be completed well in advance of September 11th. But that is the outside date by which it will be completed. And, as I said, it will begin before May 1. It will be completed over the course of that next period and no later than the 20th anniversary of 9/11, but potentially a meaningful amount of time before then.

(Archivbild 2009: U.S. Soldiers navigate a stream during a security patrol in Chabar, Afghanistan – DoD photo by Tech. Sgt. Francisco V. Govea II, U.S. Air Force)